Vor dem Hintergrund des demografischen Wandels und des sich abzeichnenden Fachkräftemangels legt die ESF-Förderung in Baden-Württemberg den Schwerpunkt auf die Steigerung der Beschäftigungsfähigkeit von Jugendlichen, älteren Erwerbspersonen, Frauen sowie Menschen mit besonderen Vermittlungshemmnissen. Begleitet werden diese Maßnahmen durch die berufliche Weiterbildung von Beschäftigten, die Steigerung der Innovationsfähigkeit und des Wissenstransfers sowie die Förderung von Existenzgründungen und Unternehmensübergaben.
Die Gesamtverantwortung für die fachliche und verwaltungstechnische Umsetzung des Europäischen Sozialfonds liegt beim Ministerium für Arbeit und Sozialordnung, Familie, Frauen und Senioren Baden-Württemberg als Verwaltungsbehörde. Grundsätzlich werden Mittel in den Förderbereichen „Arbeit und Soziales“ und „Wirtschaft“ vergeben.